Imagen de www.3djuegos.com.
El Oligoceno, el tercer y último subperiodo o época del Paleógeno, el primer periodo de la Era Cenozoica, empezó hace 56 millones de años y terminó hace 23 millones de años. Antecede al Eoceno y precede al Mioceno. El nombre hace referencia a la poca evolución que hubo después de la "explosión evolutiva" del Eoceno. Fue una época de transición entre los ecosistemas tropicales del Eoceno y los que tienen un aspecto más parecido a los actuales del Mioceno, lo que conlleva una expansión de los pastizales y la expansión tropical solamente en la línea del ecuador. Hay varias edades y pisos: el Rupeliense , o Oligoceno temprano, y el Chattiense, o Oligoceno tardío. El Oligoceno comenzó con una extinción en la fauna europea y asiática, a excepción de las familias propias de cada lugar de roedores y marsupiales. El final no está bien definido, y se piensa que fue un cambio de temperatura que mató a varias especies, pero no causando una extinción excesivamente extendida.
Reconstrucción de un hábitat del Oligoceno de www.lapaleontologiaencolombia.blogspot.com.
Australia se dividió de la Antártida, mientras que la India se unió con Asia. Norteamérica y Sudamérica se acercaron progresivamente, al separarse de la Antártida en dirección norte. El Mar Mediterráneo comenzó su formación. La orogenia Laramide continuó por el oeste de América del Norte, mientras que la orogenia Alpina empezó en Europa debido a la colisión de la placa africana con la euroasiática. Pocos indicios de migraciones intercontinentales han sido encontrados, aunque se sabe de la existencia de un puente terrestre entre Europa y América del Norte. En la península ibérica, se produjeron varios levantamientos en Cantabria y en los Pirineos.
Imagen de agrega.juntadeandalucia.es.
Cuando Australia y América del Sur se separaron del continente antártico, el paso de Drake fue creado, lo que permitía por primera vez la corriente Circumpolar Antártico, que daba una vuelta completa a la Antártida y que contribuyó a un raudo enfriamiento impidiendo la llegada de aguas cálidas y favorizando la formación de glaciares. Debido a esto, los niveles marítimos desaparecieron y bosques caducifolios y de coníferas colonizaron los continentes de latitudes altas, minimizando la extensión de selvas tropicales.
Reconstrucción de un hábitat de fotoseimagenes.net.
Los paisajes más abiertos permitieron a los animales crecen en tamaño. Los mamíferos se diversificaron en muchas diferentes clases como los primates, cánidos, brontoterios, roedores, mastodontes, megaterios y artiodáctilos. Esto facilitó la expansión de familias nuevas como los roedores, caballos, rinocerontes o elefantes. Indricotherium fue uno de los mamíferos terrestres más grandes de todos los tiempos, y convivió con muchos de estos animales durante el Oligoceno. Los primeros primates como el Aegyptopithecus aparecieron durante esta época, pequeños animales de hábitos arbóreos con dientes y cráneo parecidos a los de los simios. Uno de los En Sudamérica se desarrollaron formas diferentes a las del resto del planeta, muy especializadas y raras como los glyptodontes, megaterios, piraterios y doedicuros. Las aves también sufrieron algunos cambios, y siguieron reinando los cielos. Los reptiles también fueron abundantes, como las serpientes, lagartos, tortugas y cocodrilos.
Imagen de la fauna del Oligoceno de historiageologicaconarturoanonymous.blogspot.com.
La fauna marina se parecía cada vez más a la moderna, probablemente como resultado de la extinción de las formas antiguas con dirección a unas formas de vida más modernas y evolucionadas. Aparecen las ballenas y los cetáceos dentados, y los anteriores empiezan a disminuir en cantidad. Aún así, estos cetáceos tienen competencia: los tiburones carcarínidos, que junto a los pinnípedos, aparecieron en esta época.
Cetotherium de taringa.net.
América, Eurasia y África se vieron inundados de pastos y árboles; los pastos de hierba y las angiospermas alcanzaron un nivel similar al actual. Una vez que los pastos fueron capaces de sobrevivir a los efectos de los abundantes herbívoros pacedores y ramoneadores, se esparcieron por inmensas extensiones de tierra formando praderas. Hayas, pinos, rosas, guisantes y frijoles eran algunos de los muchos árboles y arbustos de las zonas templadas.
Mesohippus, unos de los antecedentes del caballo actual, unos mamíferos pacedores. Imagen de www.wikivisually.com.
Algunos yacimientos paleontológicos como la Formación de Hsanda Gol, la Formación de John Day o Riversleigh son conocidos por su riqueza en fósiles de mamíferos como hienodontes, lobos, murciélagos o entelodontos, y otros animales como aves y reptiles. Normalmente, estos fósiles se encuentran en rocas calcáreas, en datos y cuerpos de agua dulce con alta concentración de calcio, y muchos presentan restos de ceniza volcánica debido a la alta actividad volcánica de la era.
Fotografía de la Formación Hsanda Gol, en Mongolia, de es.wikipedia.org.
